La alimentación con el dedo o “finger feeding”

Carmen Cabrer, IBCLC, IYCFS, CLAAS, Educador Prenatal, Doula
Aug 18, 2024
9 min read

Updated: Apr 8

La alimentación con el dedo o “finger feeding” consiste en que el bebé reciba leche humana o fórmula a través de un tubo de alimentación mientras succiona del dedo de quien lo alimenta. Cuando el bebé succiona el dedo junto con el tubo, con la lengua en la posición correcta y con los labios formando un sello en el dedo, la leche pasa por el tubo de alimentación desde una jeringa, jeringa con punta, o de un recipiente o biberón con leche. La alimentación con el dedo es una alternativa al uso de biberón o taza si el bebé necesita un suplemento; y también puede utilizarse como técnica de entrenamiento de la succión.

Ventajas de alimentar con el dedo:

Cuando un bebé necesita alimentación suplementaria, algunos especialistas en lactancia consideran que alimentar con el dedo puede ayudar a preservar la relación de lactancia en comparación con la alimentación con biberón o la alimentación con taza. Las razones de esto incluyen:

La alimentación con el dedo utiliza una técnica de succión similar a la lactancia al pecho, es decir, se utilizan los mismos músculos y ambos métodos permiten al bebé controlar el flujo de leche y controlar el ritmo de la alimentación.
La alimentación con el dedo promueve el contacto piel con piel (entre la lengua y el dedo) y la punta del dedo alcanza la misma posición profunda en la boca que el pezón.
La alimentación con el dedo evita la confusión con el pezón o la preferencia por el biberón antes de que la lactancia esté bien establecida, lo que a veces puede ocurrir con el uso de mamaderas.

¿Cuándo es útil utilizar la técnica de alimentar con el dedo?

La alimentación con el dedo puede resultar útil en varias situaciones:

Para alimentar a un bebé:

La alimentación con el dedo mantiene al bebé bien alimentado si no se agarra al pecho , no amamanta bien o rechaza el biberón.
Separación de la pareja lactante . Si por alguna razón la pareja lactante es separada, alimentar al bebé con el dedo podría ser una opción de alimentación a considerar junto con la alimentación con taza, jeringa o biberón.

Cuando el bebé no se agarra al pecho:

Si un bebé no se agarra al pecho , alimentarlo con el dedo puede ayudar a prepararlo para la lactancia, porque la técnica de succión necesaria es similar a la que se utilizará en el pecho.
La alimentación con el dedo se puede utilizar para despertar a un bebé recién nacido dormilón que no se agarra al pecho, y darle algunas calorías.
Para calmar a un bebé hambriento y frustrado y calmar su apetito antes de agarrar el pecho.

Mejorar las habilidades de succión del bebé:

Debido a que la alimentación con los dedos tiene similitudes con la lactancia, a veces se sugiere la alimentación con el dedo como una técnica de entrenamiento de succión para mejorar las habilidades de succión o la función de la lengua. Se dice que alimentar con el dedo refuerza una buena técnica de lactancia porque:

El bebé tiene que mantener la lengua hacia abajo y hacia adelante en la boca para cubrir las encías.
El bebé usa la boca bien abierta en el dedo para recrear un agarre profundo; use su dedo más grande
El bebé tiene que succionar activamente para hacer pasar la leche por el tubo, tal como lo hace en el pecho para iniciar la bajada (reflejo de eyección de la leche).
El bebé puede controlar el flujo de leche, si no succiona habrá una pausa en el flujo de leche.
El bebé se familiariza con la sensación de la piel en la boca en lugar de con una mamadera de silicona.

Alivio del dolor en los pezones:

La alimentación con los dedos se puede utilizar durante uno o dos días si los pezones de la persona están demasiado adoloridos o lacerados para amamantar, para darles la oportunidad de sanar sin tener que introducir biberones.

Desventajas de alimentarse con el dedo:

La alimentación con el dedo no es apropiada para todos los bebés. A algunos bebés les puede resultar difícil obtener leche a través del tubo. Es posible que los bebés bajo peso no tengan suficiente resistencia o fuerza para utilizar la sonda de forma eficaz. En estos casos se recomiendan otras alternativas, como la alimentación con taza.
Limpiar las sondas adecuadamente puede ser difícil. Nosotros recomendamos limpiar las sondas pasando una solución por la jeringa por la sonda hecha de vinagre blanco con agua. Luego se pasan dos jeringas con agua limpia potable.
Puede resultar bastante incómodo alimentar con el dedo, especialmente si hay fugas de leche. Algunos bebés descubren una manera de chupar el tubo como si fuera un sorbeto o pajita en lugar de utilizar una técnica de lactancia.
El flujo de leche puede ser demasiado rápido o lento; sin embargo, el flujo se puede aumentar con un tubo de mayor diámetro, usando dos tubos o sosteniendo el recipiente de leche sobre la cabeza del bebé. El flujo se puede disminuir con un tubo de menor diámetro o bajando la posición del recipiente (colocándolo al nivel del bebé o por debajo del nivel del bebé).
Una boca dolorida Si el tubo se sostiene sobre un dedo, podría rozar el paladar de su bebé (el paladar duro), lo que podría causar dolor. Colocar el tubo a lo largo del costado del dedo puede ayudar a que el tubo entre por la comisura de la boca del bebé en lugar del paladar duro.
Un dedo no es lo mismo que el pecho. Empujar un dedo demasiado dentro de la boca del bebé o que el tubo se extienda más allá de la punta del dedo podría causar náuseas o malestar. Es importante observar de cerca a su bebé para detectar signos de estrés, ya que podría comenzar a resistirse a cualquier cosa que entre en su boca, incluido el pecho (aversión oral).

Pasos para alimentar con el dedo:

Córte las uñas largas y lávese las manos antes de alimentarlo con el dedo.
Sostenga a su bebé de manera que pueda chupar cómodamente su dedo cuando lo sostiene plano en su boca. La cabeza del bebé debe estar estable y ligeramente inclinada hacia atrás.
Sostenga el extremo redondeado de una sonda de alimentación pequeña (por ejemplo, 5fr o 6fr) a lo largo del costado de su dedo o si prefiere, péguelo con cinta adhesiva en su posición si lo prefiere; el extremo de la sonda debe estar cerca de la punta del dedo, pero no sobrepasarla. Utilice el dedo para llenar la boca del bebé como si fuera el pecho.
Verifique que el extremo opuesto del tubo esté sumergido en la leche extraída o en la fórmula y que la tapa de este extremo del tubo esté abierta.
Fomente una amplia apertura de la boca, rozando con el dedo los labios del bebé. Nunca fuerce un dedo en la boca del bebé; y siempre estimule primero el reflejo de apertura.
Deslice el dedo suavemente a lo largo del paladar duro de su bebé de modo que la yema suave de la punta de su dedo quede hacia arriba y descanse contra el paladar del bebé. Deje que el bebé se lleve el dedo a la boca hasta donde se sienta cómodo; evite ir demasiado lejos para provocar náuseas o malestar. Normalmente, el bebé agarrará el dedo con la lengua y lo succionará profundamente con la boca de modo que la yema del dedo descanse hacia la parte posterior de la boca en la unión del paladar duro y blando; algunos autores llaman este lugar el "punto S". El lado de la uña del dedo debe estar centrado contra la lengua.
Verifique que los labios de su bebé no estén doblados hacia adentro , el labio superior debe descansar sobre su dedo formando un sello y el labio inferior debe estar hacia afuera. Tire suavemente de la barbilla lo suficiente para sacar el labio si está metido hacia adentro. Si el bebé no tiene un buen sello labial, es posible que se escape leche de la boca.
Trate de mantener el dedo recto o plano para ayudar a fomentar la posición correcta de la lengua y, sin aplicar presión en el paladar de su bebé , mantenga solo un contacto suave. El buen contacto con el centro de la lengua del bebé y su paladar duro recrea la posición correcta del pecho y el pezón en la boca del bebé.
Su bebé recibirá leche a través de la sonda de alimentación a su propio ritmo y la leche se irá drenando gradualmente del biberón o recipiente. La liberación de leche se detiene cuando la lengua se retira o la parte posterior de la lengua se joroba contra el dedo, y se reanuda cuando la punta de la lengua regresa sobre la cresta de la encía y la parte posterior de la lengua desciende ligeramente. Si su bebé no está motivado para seguir succionando el tiempo suficiente para extraer leche por el tubo, éste se puede llenar previamente con leche insertando una jeringa de leche con extremo romo en la tapa al final del tubo.

Se recomienda vigilar al bebé durante la alimentación con el dedo para detectar signos de estrés (fruncir el ceño, abrir los dedos, darse la vuelta) y comprobar si se las arregla bien para organizar la succión, la deglución y la respiración cuando se alimenta con la sonda colocada. Compruebe que el tubo no roce el paladar del bebé.

Variaciones de alimentación con el dedo con una jeringa:

Se puede utilizar una jeringa con extremo romo para alojar el suplemento al final de la sonda de alimentación. La ventaja de este sistema es que el alimentador puede empujar lentamente el émbolo de la jeringa llena para mantener un flujo constante de leche cuando el bebé succiona; hacer una pausa según sea necesario para que el bebé trague o descanse.
También se puede utilizar una jeringa con punta curva para introducir leche a lo largo del dedo mientras el bebé succiona.
La desventaja de usar una jeringa es que puede resultar difícil sostener al bebé y negociar la alimentación con el dedo, y empujar la jeringa al mismo tiempo sin otro par de manos. Es posible que sea necesario interrumpir la toma para rellenar la jeringa y es importante regular el flujo de leche con cuidado para no ahogar ni abrumar al bebé.

Alimentación con el dedo para entrenar la succión:

El entrenamiento de succión es cuando se utilizan ejercicios para mejorar la técnica de succión inmadura o subóptima de un bebé para ayudarlo a amamantar (o alimentar con biberón) de manera más efectiva. Esto puede implicar movimientos de caricias/masajes de la lengua o las encías y la alimentación con los dedos también se puede utilizar como ejercicio de entrenamiento de succión. Los patólogos del habla, que son defensores del entrenamiento de la succión, consideran que puede ayudar a optimizar los reflejos de alimentación, por ejemplo, la forma en que se mueve la lengua durante la alimentación, y familiarizar al bebé con la posición deseada del pezón en lo profundo de la boca del bebé.

Existen muchas versiones de entrenamiento de succión que los patólogos del habla prefieren, pero no hay protocolos estándar. Es mejor discutir las decisiones sobre ejercicios específicos con los patólogos o terapeutas del habla y el lenguaje (SALT), y con su especialista en lactancia IBCLC.

NOTA: El tubo para suplementar la lactancia puede utilizarse si tiene una baja producción de leche, está relactando, es una madre adoptiva, tuvo a su bebé por medio de un vientre sustituto, está co-lactando o el infante rechaza el pecho. También se puede usar como método alterno (“finger feeding “ o alimentar con el dedo). Viene con una jeringa de limpieza adicional e instrucciones. El tubo es el Fr. ° 5.

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