¿Cómo iniciar la lactancia si el bebé se encuentra en la Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales?

Para iniciar la lactancia cuando el bebé está en la Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales (UCIN o NICU), lo más importante es empezar a estimular la producción de leche lo antes posible y mantener un contacto estrecho con el bebé, aunque no pueda mamar directamente al principio.

La leche humana (especialmente el calostro) es especialmente beneficiosa para los bebés prematuros o enfermos: reduce el riesgo de infecciones graves (como enterocolitis necrosante), mejora el desarrollo inmunológico y neurológico, y favorece la tolerancia digestiva.

Esta información es general y basada en recomendaciones de sociedades científicas (OMS, AAP, Canadian Paediatric Society, etc.). Cada bebé y cada situación son diferentes. Sigue siempre las indicaciones del equipo médico y de lactancia de tu hospital, que conocen el estado concreto de tu bebé. No dudes en preguntar y pedir apoyo continuo: es un proceso que requiere paciencia y acompañamiento profesional.

Inicia la extracción de leche cuanto antes

• Idealmente en la primera hora después del parto o lo antes posible (preferiblemente dentro de las primeras 6 horas).

• Empieza con extracción con las manos para obtener el calostro (pocas gotas, densas y amarillentas). Luego combina con un sacaleches eléctrico de uso hospitalario de doble extracción.

• Extrae 8-12 veces en 24 horas (cada 2-3 horas, incluyendo al menos una vez por la noche). No dejes pasar más de 3 horas entre extracciones al principio.

• Cada sesión suele durar 15-20 minutos (o hasta que deje de salir leche). Al principio saldrá muy poca cantidad; es normal y muy valiosa.

• Masajea los pechos antes y durante la extracción. Extraer cerca del bebé (o mirando fotos/vídeos) ayuda a liberar oxitocina y mejorar el flujo.

El personal de la UCIN/NICU y las consultoras de lactancia (IBCLC) te enseñarán la técnica y te facilitarán el equipo.

Contacto piel con piel (método canguro)

Haz contacto piel con piel lo antes y con más frecuencia posible (idealmente varias horas al día, sesiones de al menos 60-90 minutos).

Beneficios:

• Estabiliza la temperatura, frecuencia cardíaca y respiración del bebé.

• Favorece la producción de leche y el vínculo.

• Permite que el bebé practique la succión no nutritiva (lamer, oler, intentar agarrarse) cuando esté estable.

Puede hacerse incluso si el bebé tiene apoyo respiratorio (según valoración del equipo).

Uso del calostro y transición a la lactancia directa

• Las primeras gotas de calostro se usan a menudo para cuidado oral (aplicar en la boca del bebé con un hisopo), lo que aporta anticuerpos y beneficia la microbiota.

• Cuando el bebé esté clínicamente estable y muestre señales de preparación (abrir la boca, buscar, succionar), se inicia la lactancia directa al pecho, independientemente del peso o edad gestacional exacta (se ha observado competencia desde semanas relativamente tempranas).

• Antes de poder mamar de forma efectiva, puede practicarse succión no nutritiva al pecho vacío o con poco flujo.

• Se evita, en la medida de lo posible, el biberón al principio para no interferir con el aprendizaje del pecho (se usan alternativas como sonda, taza o cuchara si es necesario).

Apoyo práctico y mantenimiento de la producción

• Pide ayuda al equipo de lactancia de la UCIN desde el primer día.

• Mantén un horario regular de extracción incluso cuando estés cansada; el apoyo familiar es clave para el descanso.

• Almacena y transporta la leche según las normas del hospital (etiquetado, refrigeración/congelación).

• Si la producción es insuficiente, se puede complementar temporalmente con leche donada pasteurizada de banco de leche (preferible a fórmula cuando está disponible).

Consejos adicionales

• La extracción no debe doler; si duele, revisa el tamaño de las copas del sacaleches y la técnica.

• El estrés y la separación dificultan la producción; el contacto con el bebé y el apoyo emocional ayudan.

• El objetivo a medio plazo es la lactancia exclusiva o predominante al alta, siempre que sea posible.

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