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Los beneficios de la lactancia extendida

Aun cuando la mayoría de las personas conocen sobre los
beneficios de la lactancia materna y reconocen que la lactancia es
la mejor forma de alimentar a nuestros bebes, todavía la mayoría
de las personas no se sienten cómodas cuando ven que la
relación de lactancia pasa del primer año de vida del infante.

El mayor mito que se utiliza por muchos, incluyendo profesionales
de la salud y libros y revistas dirigidos a los padres es que la leche
materna deja de ser beneficiosa para llenar las necesidades del
infante. Sin embargo, extensos estudios demuestran que al
contrario, la lactancia extendida provee suficientes beneficios para
que se reconsidere el destete antes de los 2 años de vida de un
infante.

La lactancia extendida brinda beneficios nutricionales—Mientras
que no existen estudios suficientes hechos en infantes que han
lactado pasado los dos años (hay que ser realistas, a los 6 meses
de vida el promedio de infantes lactados que existen son
alrededor de un 21%), la información existente indica que la
lactancia extendida continua siendo una buena fuente de nutrición
y de protección de enfermedades por todo el tiempo que el
infante continúe lactando.

Según un estudio (Dewey 2001), durante el segundo año (12-23
meses) de vida unas 15 onzas (448 mL) de leche materna
proveen:

29% de los requerimientos de calorías/energía
43% de los requerimientos de proteínas
36% de los requerimientos de calcio
75% de los requerimientos de vitamina A
76% de los requerimientos de folato (forma natural de
acido fólico)
96% de los requerimientos de vitamina B12
60% de los requerimientos de vitamina C

La lactancia extendida reduce las enfermedades—La Academia de
Médicos de Familia (AAFP 2001) indica que los niños que son
destetados antes de los dos años tienen mas riesgo de
enfermedad. Estudios demuestran que los niños que son
lactados entre los 16 y 30 meses de vida tienen menos
enfermedades o las enfermedades duran mucho menos que los
infantes que no son lactados. Esto es debido a que los
anticuerpos son abundantes en la leche materna durante todo el
periodo de lactancia…aun si esta durara años. Es mas, estudios
han encontrado que algunos factores inmunológicos aumentan y
se concentran aun mucho más durante el segundo año de vida
como también durante el proceso de destete.

Debido a estos factores la Organización Mundial de la Salud cita
que tan solo un aumento leve en los porcentajes de lactancia
podrían prevenir un 10% de todas las muertes mundiales en
infantes menores de 5 años. La Organización Mundial de la Salud
hace énfasis en que la lactancia materna juega un rol esencial que
se sobreestima en el tratamiento y la prevención de
enfermedades infantiles.

La lactancia extendida ayuda a reducir los porcentajes de
alergias—Extensos estudios demuestran que una de las mejores
maneras de prevenir las alergias y el asma es lactar
exclusivamente por al menos los primeros 6 meses de vida del
infante, y continuar lactando extendidamente luego de que se
alcance esta edad.

La lactancia extendida ayuda a prevenir las alergias debido:

Se reduce la expocision a alergenicos.

El sistema gastrointestinal del infante logra madurarse,
creando la leche materna una barrera protectiva en sus
intestinos.

La leche materna contiene propiedades anti-inflamatorias
que reducen el riesgo de infección, los cuales en muchos
casos actúan para provocar alergias.